Nicomachean Ethics: The Golden Mean
니코마코스 윤리학: 중용
Aristotle (384–322 BC)
The Story
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Aristotle now gives his most famous idea about virtue: that it lies in the middle, between too much and too little.This idea is often called the golden mean.
“In everything we can take more, less, or an equal amount, and the equal amount is a mean between too much and too little.But the mean is not the same for everyone.If ten pounds of food is too much and two pounds too little, the trainer will not simply order six pounds.For a famous wrestler like Milo that would be too little, but for a beginner it would be too much.So a skilled person avoids too much and too little, and looks for the mean that is right for the case.
Virtue works in the same way with our feelings and actions.We can feel fear, confidence, anger, pity, pleasure and pain too much or too little, and both are wrong.Courage, for example, is the mean between being a coward and being reckless, and generosity is the mean between being wasteful and being mean with money.To feel these things at the right times, about the right things, towards the right people, for the right reason and in the right way: that is the mean, and that is virtue.
That is why it is hard to be good.Anyone can get angry, and anyone can give away money or spend it; that is easy.But to do this to the right person, to the right amount, at the right time, for the right reason and in the right way is not easy, and not everyone can do it.There are many ways to miss the target but only one way to hit it.So if we lean too far one way, we should push ourselves the other way, as people straighten a bent piece of wood.”
Full translationTry the story first — open this only to check your understanding.
이제 아리스토텔레스는 덕에 관한 가장 유명한 생각을 내놓아요. 덕은 너무 많음과 너무 적음 사이, 그 가운데에 있다는 거예요. 이 생각은 흔히 중용이라고 불려요.
"모든 것에서 우리는 더 많이, 더 적게, 또는 알맞게 취할 수 있다. 알맞은 양은 너무 많음과 너무 적음 사이의 중간이다. 그러나 중간은 모두에게 똑같지 않다. 음식 열 근이 너무 많고 두 근이 너무 적다고 해서, 코치가 그냥 여섯 근을 정해 주지는 않는다. 밀론 같은 이름난 레슬링 선수에게는 너무 적고, 초보자에게는 너무 많을 것이기 때문이다. 그래서 솜씨 좋은 사람은 지나침과 모자람을 피하고, 그 경우에 맞는 중간을 찾는다.
덕도 우리의 감정과 행동에서 똑같이 작동한다. 우리는 두려움, 자신감, 분노, 연민, 쾌락과 고통을 너무 많이 또는 너무 적게 느낄 수 있고, 둘 다 잘못이다. 예를 들어 용기는 비겁함과 무모함 사이의 중간이고, 너그러움은 낭비와 인색함 사이의 중간이다. 이런 감정을 알맞은 때에, 알맞은 일에 대해, 알맞은 사람에게, 알맞은 이유로, 알맞은 방식으로 느끼는 것, 그것이 중간이며 그것이 덕이다.
그래서 좋은 사람이 되기는 어렵다. 누구나 화를 낼 수 있고, 누구나 돈을 주거나 쓸 수 있다. 그것은 쉽다. 그러나 알맞은 사람에게, 알맞은 만큼, 알맞은 때에, 알맞은 이유로, 알맞은 방식으로 하기는 쉽지 않고, 아무나 할 수 있는 일이 아니다. 과녁을 빗나가는 길은 많지만, 맞히는 길은 하나뿐이다. 그러므로 한쪽으로 너무 기울었다면, 굽은 나무를 바로잡듯 반대쪽으로 자신을 밀어야 한다."
In plain words
아리스토텔레스의 '중용'은 평범하게 살거나 강한 감정을 아예 느끼지 말라는 뜻이 아니에요. 상황에 맞는 알맞은 정도를 뜻해요. 누군가 부당한 대우를 받을 때처럼, 크게 화내는 것이 옳을 때도 있어요. 용기는 모든 것에서 도망치는 것과 모든 위험에 뛰어드는 것 사이에 있어요. 중용을 찾는 것은 궁수의 조준처럼 하나의 기술이고, 연습할수록 나아져요.
Original text
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Book II, chapters V–IX · 3,544 words · 8 short readings
Read the originalComprehension Check
1. Why won't the trainer simply order six pounds of food?
2. Courage is the mean between which two things?
3. Why does Aristotle say it is hard to be good?
4. 'There are many ways to miss the target but…' How does it end?
5. What should we do if we lean too far one way?
Vocabulary
noun
mean
중간, 중용
Try to find a mean between work and rest.
일과 휴식 사이에서 알맞은 중간을 찾아보세요.
Your Summary
In 1–2 sentences, explain Aristotle's 'mean' and why he says it is hard to be good.
Source: Adapted from Book II, chapters V–IX of Aristotle's "Nicomachean Ethics" (4th century BC), in D. P. Chase's English translation (long in the public domain, Project Gutenberg #8438). This simplified version, the explainer and the Korean translation are original text written for SeoJae Story.
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