Self-Reliance: To Be Great Is to Be Misunderstood
자기신뢰: 위대하다는 것은 오해받는 것
Ralph Waldo Emerson (1803–1882)
The Story
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In the middle of the essay, Emerson names two things that stop us from trusting ourselves: the pressure to fit in, and the fear of contradicting what we said before.
“Society everywhere is in a plot against the independence of every one of its members.The virtue it wants most is conformity; self-reliance is what it dislikes.Whoever would be a man must be a nonconformist.Nothing is at last sacred but the honesty of your own mind.
What I must do is all that concerns me, not what the people think.This is hard, because you will always find people who think they know your duty better than you do.It is easy in the world to live by the world’s opinion; it is easy alone to live by our own.But the great man is he who, in the middle of the crowd, keeps with perfect sweetness the independence of solitude.
The other fear that keeps us from trusting ourselves is our consistency: we respect our past words and acts because others judge us by them.A foolish consistency is the hobgoblin of little minds.Speak what you think now in hard words, and tomorrow speak what tomorrow thinks in hard words again, though it contradicts everything you said today.‘Ah, then you will surely be misunderstood.’ Is it so bad, then, to be misunderstood?Pythagoras was misunderstood, and Socrates, and Jesus, and Luther, and Copernicus, and Galileo, and Newton.To be great is to be misunderstood.”
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수필 중간에서 에머슨은 우리가 자신을 믿지 못하게 막는 두 가지를 꼽아요. 남들과 맞춰야 한다는 압박, 그리고 예전에 한 말과 어긋날까 하는 두려움이에요.
"사회는 어디서나 구성원 한 사람 한 사람의 독립에 맞서 음모를 꾸미고 있다. 사회가 가장 바라는 미덕은 순응이고, 사회가 싫어하는 것은 자기신뢰다. 사람다운 사람이 되려는 이는 누구든 순응하지 않는 사람이 되어야 한다. 결국 신성한 것은 네 마음의 정직함 말고는 아무것도 없다.
나와 관련된 것은 내가 해야 하는 일뿐이지, 사람들이 생각하는 바가 아니다. 이것은 어렵다. 네 의무를 너보다 더 잘 안다고 생각하는 사람들이 늘 있을 것이기 때문이다. 세상 속에서는 세상의 의견대로 살기 쉽고, 혼자 있을 때는 자기 의견대로 살기 쉽다. 그러나 위대한 사람은 군중 한가운데에서도 혼자일 때의 독립을 완벽하게 부드러운 태도로 지키는 사람이다.
우리가 자신을 믿지 못하게 하는 또 하나의 두려움은 일관성이다. 남들이 우리의 지난 말과 행동으로 우리를 판단하기 때문에, 우리는 그것을 떠받든다. 어리석은 일관성은 좁은 마음에 붙은 도깨비다. 지금 생각하는 것을 분명한 말로 하라. 그리고 내일은 내일이 생각하는 것을 다시 분명한 말로 하라. 그것이 오늘 한 모든 말과 어긋나더라도. '아, 그러면 틀림없이 오해받을 텐데.' 오해받는 것이 그렇게 나쁜가? 피타고라스도 오해받았고, 소크라테스도, 예수도, 루터도, 코페르니쿠스도, 갈릴레이도, 뉴턴도 오해받았다. 위대하다는 것은 오해받는 것이다."
In plain words
에머슨은 사회가 남들과 맞추는 사람에게는 슬며시 상을 주고, 스스로 생각하는 사람에게는 벌을 준다고 생각해요. 에머슨이 그리는 이상은 사람들에게서 달아나는 것이 아니라, 사람들 속에서 살면서도 나 자신으로 남는 거예요. '어리석은 일관성'은 예전에 다른 말을 했다는 이유만으로 생각을 바꾸지 않으려는 태도를 말해요. 자란다는 것은 변한다는 것이고, 그 때문에 오해를 받는다면 위대한 사람들과 같은 처지에 있는 거예요.
Original text
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Self-Reliance (middle) · 1,789 words · 4 short readings
Read the originalComprehension Check
1. What virtue does society want most, according to Emerson?
2. What does Emerson say is the only thing that concerns him?
3. Who is the 'great man' in this essay?
4. What is 'the hobgoblin of little minds'?
5. Why does Emerson list Pythagoras, Socrates, Galileo and Newton?
Vocabulary
noun
plot
음모, 줄거리
The police discovered a plot to rob the bank.
경찰은 은행을 털려는 음모를 알아냈어요.
Your Summary
In 1–2 sentences, explain why Emerson attacks 'a foolish consistency', and why he is not afraid of being misunderstood.
Source: Adapted from the middle section of Ralph Waldo Emerson's essay "Self-Reliance" (1841), written in English and long in the public domain (Project Gutenberg #2944). This simplified version, the explainer and the Korean translation are original text written for SeoJae Story.
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