Tao Te Ching: Be Like Water
도덕경: 물처럼
Laozi (6th century BC)
The Story
Tap a word to translate it. Select text to highlight it or add it to your study plan.
Laozi’s favourite picture of the good life is water.
“The highest goodness is like water.Water helps all things and does not compete with them, and it flows to the low places that everyone else dislikes; in this it is close to the Way.Because it does not compete, no one finds fault with it.
He who stands on tiptoe does not stand firm; he who takes huge steps does not walk far.He who shows himself off does not shine; he who boasts gets no credit.He who knows others is clever; he who knows himself is wise.He who conquers others is strong; he who conquers himself is mighty.He who knows he has enough is rich.
When people are born, they are soft and weak; when they die, they are hard and stiff.Young plants are tender, but dead ones are dry and brittle; so hardness and stiffness belong to death, and softness and weakness belong to life.Nothing in the world is softer and weaker than water, yet nothing is better at wearing away what is hard and strong.Everyone knows that the soft overcomes the hard and the weak overcomes the strong, but no one can put it into practice.”
Full translationTry the story first — open this only to check your understanding.
노자가 가장 좋아한 좋은 삶의 그림은 물이에요.
"최고의 선은 물과 같다. 물은 만물을 이롭게 하면서도 다투지 않고, 모두가 싫어하는 낮은 곳으로 흐른다. 그래서 도에 가깝다. 다투지 않으니 아무도 허물을 탓하지 않는다.
발끝으로 서는 사람은 단단히 서지 못하고, 큰 걸음으로 걷는 사람은 멀리 가지 못한다. 스스로 드러내는 사람은 빛나지 않고, 스스로 자랑하는 사람은 공을 인정받지 못한다. 남을 아는 사람은 영리하고, 자신을 아는 사람은 밝다. 남을 이기는 사람은 힘이 세고, 자신을 이기는 사람은 강하다. 만족할 줄 아는 사람은 부유하다.
사람은 태어날 때 부드럽고 약하지만, 죽을 때는 단단하고 뻣뻣하다. 어린 풀과 나무는 연하지만 죽은 것은 마르고 부서지기 쉽다. 그러므로 단단하고 뻣뻣한 것은 죽음의 무리이고, 부드럽고 약한 것은 삶의 무리다. 세상에 물보다 부드럽고 약한 것은 없지만, 단단하고 강한 것을 깎아 내는 데 물보다 나은 것은 없다. 부드러운 것이 단단한 것을 이기고 약한 것이 강한 것을 이긴다는 것을 모두가 알지만, 아무도 그것을 실천하지 못한다."
In plain words
물은 노자의 본보기예요. 부드럽고, 모든 것을 도우며, 기꺼이 가장 낮은 자리에 머물러요. 뽐내고 지나치게 밀어붙이면 역효과가 나요. 발끝으로 서는 것처럼 키는 커 보여도 곧 균형을 잃어요. 진짜 힘은 자신을 다스리는 것이고, 진짜 부는 충분하다는 걸 아는 거예요. 길게 보면 부드러움이 이겨요. 물은 약해 보이지만 시간이 지나면 바위도 뚫어요.
Original text
Now read the original
You just read an easy retelling. Here is the same passage exactly as the author wrote it — unabridged, split into short readings.
Chapters 8–33 · 3,605 words · 8 short readings
Read the originalComprehension Check
1. Why does Laozi say water is close to the Way?
2. What happens to someone who stands on tiptoe?
3. According to Laozi, who is 'mighty'?
4. What belongs to life, according to Laozi?
5. What does everyone know but no one puts into practice?
Vocabulary
verb
flow
흐르다
The river flows into the sea.
그 강은 바다로 흘러가요.
Your Summary
In 1–2 sentences, say why Laozi admires water, and what he says real strength and real wealth are.
Source: Adapted from chapters 8, 24, 33, 76 and 78 of the "Tao Te Ching" attributed to Laozi (c. 4th century BC), in James Legge's English translation (long in the public domain, Project Gutenberg #216). This simplified version, the explainer and the Korean translation are original text written for SeoJae Story.
In this book
About this book →Tao Te Ching · 0 of 3 read
Up next · Part 3 of 3
A Journey of a Thousand Miles
천 리 길도 한 걸음부터 · 2 min read
Read the next partRead this with your book club
Share this chapter with your book club and discuss it together.